La ville de La Paz est à ce jour la capitale administrative la plus haute du monde ; avec une altitude de plus de 3600 m., elle s’étend le long d’une vallée andine connue autrefois sous le nom de Chuquiago Marka. C’est une vallée profonde dont la partie la plus élevée culmine à un peu plus de 4000 m. Sa partie médiane qui contient le centre de la cité se trouve à 3600 m. et sa partie la plus profonde à 3150 m. Peu à peu, la grande cité continue son extension vers les parties les plus basses de la vallée. On estime que la ville dépasse actuellement les 1.200.000 habitants, avec la ville d’El Alto qui la jouxte et possède sa propre administration et qui compte 500.000 habitants. Ensemble, elles forment la conurbation la plus importante du pays.
La Paz est le siège du gouvernement et abrite le pouvoir législatif et exécutif ainsi que l’administration du pays. En ce qui concerne les habitants de la ville, on peut dire qu’il existe une grande quantité de descendants des Aymaras et des Quechuas ainsi que des métis et des créoles vivant tous harmonieusement en bonne intelligence.
La situation géographique de la ville offre en elle-même un aspect remarquable. Les versants couverts de logements, parfois précaires, avec comme toile de fond l’Illimani enneigé avec ses plus de 6400 m d’altitude, offrent un aperçu impressionnant sur les facultés d’adaptation des gens à la vie en altitude.
A voir en ville
La place Murillo Place principale de la ville et point de départ des distances à partir de la capitale. C’est ici que se trouvent les édifices les plus importants comme la cathédrale de Notre dame de La Paz, le palais du gouvernement et le palais de l’Assemblée nationale, siège de l’administration du pays.
L’église de San Francisco Cet édifice du XVIII° s. est la meilleure représentation de l’art baroque métis de la ville. Ses autels intérieurs récemment restaurés sont revêtus de feuilles d’or finement travaillées.
Le marché des sorcières Dans ce lieu un peu magique on peut acheter de objets et des préparations spéciales pour la vénération de la « Pachamama », ou la Mère Terre ; parmi ces objets magiques, il faut remarquer le « Sullu » ou fœtus de lama. Cette manifestation de anciennes croyances est toujours vivante chez la majorité des habitants de La Paz et c’est tout l’intérêt de cette visite.
La vallée de la Lune Non loin de la ville se trouve un intéressant parc naturel connu sous le nom de « vallée de la Lune ». L’érosion y a façonné des formations argileuses très étranges. Ces bizarreries de la nature ont fait que l’on a appelé cet endroit « vallée de la lune » bien avant que l’homme n’ait marché sur la lune.
D’ autres endroits méritent d’être mentionnés et visités : le Mirador de Killi Killi, le marché Rodriguez, le musée de l’Or, le musée archéologique, etc..
